牛街乡是一个以彝族为主的少数民族乡，同时也是全县僳僳族居住最为集中的乡镇。少数民族人口占全乡总人口85%。在少数民族中，彝族占主要部分。全乡的少数民族现在仍然保留着传统的风俗习惯，火把节是彝族的主要节日，随着各民族之间交往的深入，特别是和汉族的融合进程的加快，春节也成为彝族的一大节日。在节日期间，人们美酒佳肴缅怀自己的祖先，并憧憬未来美好的生活。

境内自然资源丰厚，有依崖而建称为“迤西一绝”的茶房寺，

明代户部尚书龚彝曾在寺内读书，古代地理学家、旅行家、文学家徐霞客曾慕名来游作记；有形似笔架的五云奇峰笔架山，山中古木苍天，四季云烟缠绵，有绿孔雀等珍禽异兽，有大量的锑、铜、锌、铅等数十种金属矿和莹石、水晶、石英、方解石等多种非金属矿。其中以锑矿为最。牛街乡矿山位于境内的笔架山脚下，黑惠江北岸，距乡人民政府所在地14公里，矿区面积4.1平方公里，有7个开采点。

笔架山矿区至今已经有30多年的开采历史，整个矿山主要蕴藏锑矿，铅锌矿和莹石有少量分布。整个笔架山矿山范围内日作业人员达3000多人。整个矿区锑矿年产量可达2万吨，其中高品位矿约占40%，低品位矿占60%，总产值约8000万元。原矿收购以零星收购点收购为主。

牛街乡自然资源丰富，温泉星罗棋布、铜矿、煤矿、石棉矿等资源储量丰富。全乡森林覆盖率达64%，境内大小河流纵横交错，由于植被和水土保持保护较好，牛街成为洱海上游最重要的水源林保护区之一。牛街境内遐迩闻名的海西海，素有高原明珠之称谓，由于水质好、水量充沛、最近被列为大理市二城区引水工程项目并已开工建设。有“小蝴蝶泉”之称的上站龙潭，流水淙淙，清澈见底，风景优美，逐渐成为人的休闲娱乐的首选场所。更为难得的是牛街地热资源丰富，集镇一带热水随处可见，经过几年的开发利用，牛街温泉已享誉各地，吸引了中甸、丽江、鹤庆、剑川等地的游客到牛街休闲渡假，泡温泉浴，有力地带动了牛街旅游业的发展。

2、烤烟生产。2007年种植烤烟面积2550亩。计划实现5100担中上等烟叶100%的合同等级收购，实现烟农收入430万元。

3、林果业。2006年末，全乡森林覆盖率达58%，完成四荒造林亩，退耕还林3500亩，现有泡核桃面积2.4万亩，2007年计划种植泡核桃5000亩，到2010年，全乡泡核桃面积达5万亩。红雪梨、花椒等其他有价值林果正在培育壮大。

4、畜牧业。以冻精改良为重点的家庭式养殖的畜牧业正在发展壮大，2006年牛存栏7055头，（其中母牛存栏3120头），羊存栏10391只，猪存栏8778头，实现畜牧产业总产值980万元（90年不变价）。全乡共建成冻精改良点4个。2007年计划实现畜牧业总收入为1000万元。

5、矿业发展。按照《巍山县人民政府关于全面整顿和规范锑矿资源开发秩序的实施方案》的要求，结合实际，派驻整治工作组，对存在安全隐患的太阳山矿区给予彻底炸封，对其他不符合安全生产条件的矿硐予以停产整顿。整个矿山的安全隐患得到有效排除，牛街矿业正向健康协调的方向发展。

牛街矿山经过了多少次回落，目前，随着锑矿国际市场的回升，牛街矿山出现了前所未有的“大发展”局面，2006年，产值达8000多万元。但是整个矿山的管理经营方式落后，“私挖乱采”现象严重，矿藏资源得不到合理开发利用，地质结构严重破坏，安全生产存在极大隐患。乡党委、政府高度重视，派驻整治工作组，对牛街矿山的发展进行集中整治，改制组建矿业公司，目前，新的矿业公司已组建成功，整个矿山运作基本规范，牛街矿山实现良好发展局面。